紙張的柔軟性是面巾紙、衛生紙、餐巾紙等生活用紙的一個很重要的質量指標，一般來說，紙張的柔軟主要與漿料種類、打漿度及抄造工藝等因素有關。我國生活用紙生產多使用二次纖維和草漿，紙廠通常采用化學助劑來改善紙張的柔軟性及手感。

目前使用的紙張柔軟劑主要有脂肪酸雙酰胺環氧氯丙烷、兩性咪唑啉及甜菜堿型表面活性劑、硬脂酸聚氧乙烯酯、氧化聚乙烯、羊毛脂、乳化蠟、有機硅柔軟劑等，以有機硅柔軟劑的性能特別優異。

要使紙張柔軟，應使其中的纖維分子間的相互作用力降低，使鏈段和分子鏈都能夠運動，而柔軟劑的作用則是在纖維之間形成非極性隔離膜，這樣分子鏈易在應力下發生相互滑移和運動。普通的柔軟劑如聚乙烯蠟、氧化聚乙烯蠟、石蠟及硬脂酸酯、硬脂酸雙酰胺、羊毛脂等就是通過滲透到纖維間，起到隔離和潤滑作用而使纖維分子易于運動，雖有柔軟效果但一般不理想。有機硅高分子表面活性劑是以聚硅氧烷為主鏈，側基含有甲基等有機功能團的聚合物。由于硅氧鍵的鍵角很大，使得硅氧之間容易旋轉，鏈非常柔軟。同時在聚硅氧烷中圍繞硅氧鍵所需能量幾乎為零，表明在室溫下聚硅氧烷旋轉實際上是自由的。

在紙張柔軟劑中。有機硅柔軟劑性能特別優異，其中應用最多的是陽離子有機硅柔軟劑乳液。目前國內主要用陽離子有機硅乳液作為紡織柔軟劑、日用化學品等，作為紙張柔軟劑則很少報道。非離子有機硅高分子側基為非離子基，本身不具有和纖維素纖維結合的能力，主要有聚醚型有機硅高分子，可在鋁鹽存在條件下與纖維形成配位鍵，起到潤滑和柔軟作用，有時可加入陽離子表面活性劑，復配形成陽離子乳液，但留著性較差，一般使用效果不好。