我國工業爐能源結構以煤為主，占總構成的57.19%,但并不意味著工業爐應采取直接燒煤的燃燒方式。直接燒煤會有許多缺點，不僅爐體龐大，主要是燃燒過程不能穩定，爐溫不均勻,氣氛不能控制，煙塵危害大，余熱不能充分利用，無法完成某些加熱工藝要求等。即使采用機械加煤方式,上述缺點也不能根本解決。

將煤轉化成煤氣是改革燃料結構的重要步驟。焦爐的發展在向市場提供了工業用焦炭的同時，也提供了焦爐煤氣。這種副產煤氣隨同煤中分餾出的一些化學成分，具有較高的發熱量,熱值達16-17MJ/Nm3,經過精制后可方便地進行管道輸送。

高爐煤氣是焦炭煉鐵時另一副產煤氣，發熱量較低，一般只4MJ/Nm3左右，通常將它與焦爐煤氣或天然氣混合達到一定的中等發熱量后供爐子使用。

機械工業部門無條件使用焦爐煤氣和天然氣的工廠多采用發生爐將煤轉化為煤氣(稱發生爐煤氣)使用。這類煤氣所含C02和N2的組分高，故發熱量不高，只達5-6MJ/Nm3。用作加熱爐燃料時必須對助燃空氣或煤氣本身進行預熱，其潔凈程度遠低于天然氣和焦爐煤氣，而且煤氣中還含有一定量的4如不經處理，燃燒時產生的SO2能同燃燒生成氣中的氏0生成酸性化合物，腐蝕金屬預熱器和排煙管道。盡管發生爐煤氣存在一些缺點，但基本上克服了直接燒煤的固有缺點。以發生爐煤氣為燃料可以簡化爐體結構，穩定燃燒過程，能相當充分地利用煙氣余熱，煤氣經徹底清洗后通過對爐溫、爐壓和空燃比的自動控制可滿足爐子的各種加熱工藝要求。

天然氣和燃料油的發熱量高，是工業爐的理想燃料，但限于產量少而被控制使用。燃料油的最大特點是便于貯存在使用地點的油罐或油庫內，使用最多的是重油和渣油。這類油的牯度大，要求對油進行加熱后才能輸送和霧化。

通過對煤、發生爐煤氣、燃料油分別用于加熱爐和熱處理爐時進行的經濟比較看，從節能觀點出發，在正常生產、正常操作和充分預熱空氣和煤氣的情況下，爐子燒油節能最多，燒發生爐煤氣其次，以上三種燃料爐大致的耗能比例是

煤爐：煤氣爐：油爐=1:0.95:0.61

由上知，使用發生爐煤氣與直接燒煤相比約可節能5%,以油為燃料比直接燒煤約可節能39%,因此應逐步用煤氣爐和油爐代替煤爐。