在工業生產中， 利用燃料燃燒產生的熱量， 或者將電能轉化成熱量對工件或物料進行加熱的設備， 稱為工業爐。鍋爐也是一種工業爐， 但習慣上把鍋爐和其它一些能源轉換設備， 如焦爐、 煤氣發生爐等不包括在工業爐范圍內。

工業爐的技術進步對工業的發展起著十分重要的作用， 爐子的結構類型、 加熱工藝、 熱工控制和爐內氣氛都直接影響加工后的產品質量。在鍛造加熱爐內，提高金屬的加熱溫度， 可以降低變形阻力， 但溫度過高又會引起晶粒長大、 氧化或過燒， 嚴重影響工件質量。在熱處理加熱過程中，如果把鋼加熱到臨界溫度以上的某一點，然后突然冷卻，就能提高鋼的硬度和強度； 如果加熱到臨界溫度以下的某一點緩慢冷卻， 則又能使鋼的硬度降低而使韌性增加。為了獲得尺寸精確和表面光潔的工件， 或者為了減少金屬氧化以達到保護模具、 減少加工余量等目的， 可以采用各種少無氧化加熱爐。在敞焰少無氧化加熱爐內， 利用燃料不完全燃燒產生還原性氣體， 在其中加熱工件可使氧化燒損率降低到 3%以下。可控氣氛爐是使用人工制備的氣氛通入爐內以進行氣體滲碳、 碳氮共滲、 光亮淬火、 正火、 退火等熱處理工藝， 從而達到改變金相組織、 提高工件力學性能的目的。在流動粒子爐中， 利用燃料的燃燒氣體， 或外部施加的其它流化劑， 強行流過爐床上的石墨粒子或其它惰性粒子層， 工件在粒子層中能實現強化加熱， 也可進行滲碳、 氮化等各種無氧化加熱。在鹽浴爐內， 用熔融的鹽液作為加熱介質， 可防止工件氧化和脫碳。

機械工業應用的工業爐有多種類型。在鑄造車間有熔煉金屬的平爐、 沖天爐、 坩堝爐、 感應爐、 電阻爐、 電弧爐、 真空爐等； 在鍛壓車間有對鋼錠或鋼坯進行鍛前加熱的各種加熱爐和消除應力的熱處理爐； 在熱處理車間， 有改善工件力學性能的各種退火、 正火、 淬火和回火的熱處理爐； 在焊接車間有壓制前的鋼板加熱爐和焊后熱處理爐； 在粉末冶金車間還有燒結金屬的加熱爐等。