熱工參數的自動調節是手動調節的發展，它是利用檢測儀表與調節儀表模擬人的眼、腦、手的部分功能，代替人的工作而達到調節的作用。

手動調節時，先由操作人員用眼觀察顯示儀表上溫度的數值或直接用眼憑經驗判斷爐溫高低，確定操作方向，用手調節供給燃料閥門的開啟度，改變燃料流量，調節爐溫使其穩定在規定的數值上。顯然手動調節勞動強度大，特別是對某些變化迅速，條件要求較高的調節過程很難適應。有時還會因人的失誤而造成事故。

自動調節時，熱電偶感受到爐溫變化經變送器送入調節器與給定值相比較（判別與規定數值的偏差）按一定的調節規律（事先選定好）輸出調節信號驅動執行器，改變燃料流量，維持爐溫恒定。可以看出，熱電偶及變送器代替了人的眼睛，調節器代替了人腦的部分功能，執行器代替了人的手。在調節過程中沒有人的直接參與，顯然大大減輕了操作人員的勞動強度，調節質量也有明顯提高。當然，自動調節仍離不開人的智能作用，如給定值的設定，調節規律的選擇，各環節的聯系與配合絲毫離不開人的智能作用。

加熱爐的計算機控制是在自動控制（調節）的基礎上發展起來的。采用計算機控制，不僅可以實現全部自動調節的功能，而且可以將設備或工藝過程控制在最佳狀態下運行。如對加熱爐采用計算機控制時，通過對諸熱工參數（如溫度、壓力、流量、煙氣成分等）的系統控制，可將爐子工作狀態控制在燃耗最低，熱效率最高，生產率最大的最佳狀態，而自動調節很難做到這一點。隨著計算機技術的發展，其控制對象已從單一的設備或工藝流程擴展到企業生產全過程的管理與控制，并逐步實現信息自動化與過程控制相結合的分級分布式計算機控制，創造大規模的工業自動化系統。