與退火的區別是①加熱溫度不同，對于過共析鋼退火加熱溫度在Ac1以上30～50℃而正火加熱溫度在Accm以上30～50℃。②冷速快，組織細，強度和硬度有所提高。當鋼件尺寸較小時，正火后組織：S，而退火后組織：P。

選擇：（1）從切削加工性上考慮

切削加工性又包括硬度，切削脆性，表面粗糙度及對刀具的磨損等。

一般金屬的硬度在HB170～230范圍內，切削性能較好。高于它過硬，難以加工，且刀具磨損快；過低則切屑不易斷，造成刀具發熱和磨損，加工后的零件表面粗糙度很大。對于低、中碳結構鋼以正火作為預先熱處理比較合適，高碳結構鋼和工具鋼則以退火為宜。至于合金鋼，由于合金元素的加入，使鋼的硬度有所提高，故中碳以上的合金鋼一般都采用退火以改善切削性。

（2）從使用性能上考慮

如工件性能要求不太高，隨后不再進行淬火和回火，那么往往用正火來提高其機械性能，但若零件的形狀比較復雜，正火的冷卻速度有形成裂紋的危險，應采用退火。

（3）從經濟上考慮

正火比退火的生產周期短，耗能少，且操作簡便，故在可能的條件下，應優先考慮以正火代替退火。